影片以美国堪萨斯市的一间退伍军人医院为背景。那里住了很多战争英雄,但病人太多而病床太少,热心的医生感到相当挫折。而院长却只为个人官位着想,竟然迎合政府的削减开支政策,执行一条荒唐的决定——退伍军人假如不能证明他的病是由当年的战争引起的就不能获得免费医疗。
头发花白的杰克·科沃基恩(阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰)是美国密西根州一名备受争议的医生,在几十年的职业生涯中,他亲眼见过无数人为病痛所折磨,却求生不得,求死不能。杰克坚信医生的职责不仅是要尽最大努力医治病患,更要设身处地为病人着想,满足他们的需求,包括他们对死的渴望。因此,杰克尝试帮对生活失去希望的病人施行安乐死。但是他的做法遭到了普罗大众的一致反对,人们斥责他剥夺病患的生命,更送他“死亡医生”的绰号。在这一过程中,只有姐姐玛格(Brenda Vaccaro 饰)和少数几个朋友默默支持着杰克的工
Jennifer is a seventeen years old misfit punk teenager that uses piercing, tattoos, wears only black clothes and dyed hair, self-inflicts injures and has fixation for death. She misses a father and a normal mother, since Mrs. Benson has trouble in the com