哈里·莫斯比（吉恩·哈克曼饰）是一名疲惫不堪的私家侦探，被雇来寻找一名16岁的女孩，她逃离了母亲的豪宅，母亲曾是洛杉矶的一名小演员。疲惫的愤世嫉俗者越是试图深入这个看似简单的案件，就越难在周围的谎言和欺骗中找到自己的定位。在新好莱坞重要电影《邦妮和克莱德》上映八年后，亚瑟·佩恩和吉恩·哈克曼重聚，合作制作了这部后来成为十年来最被低估的电影之一。就像《唐人街》中的波兰斯基或《漫长的再见》中的奥特曼，在他的黑色修正主义电影中，佩恩也让20世纪40年代的经典类型渗透到20世纪70年代的复杂现实中。现代Chandleresque主人公的苦涩和空虚感不仅源于奇怪、越来越复杂的案件的“公共”领域，也源于他的私人生活（童年创伤、破裂的婚姻）。正如Moseby在谈到一场体育赛事时所说，“没有人会赢……一方只是输得比另一方慢。”