乔（斯宾塞·屈塞 Spencer Tracy 饰）即将和未婚妻凯瑟琳（西尔维娅·西德尼 Sylvia Sidney 饰）携手步入婚姻的殿堂，就在这个节骨眼上，他却被怀疑是绑匪而遭到了警方的逮捕。在事件的真相还没有被调查清楚的情况下，终日生活在无聊之中的小镇居民们却将事情推向了风口浪尖，他们将乔视作是人中败类，试图冲击警察局，对这个他们认为十恶不赦的男人施以私行。最终的结果是，愤怒的民众放火烧毁了警察局。 在这起事件中，22名小镇居民遭到了逮捕，并且进行了公开审理。让所有人没有想到的是，开庭那天，本以为葬身火海的乔竟然现身了，他回来的目的非常的单纯，那就是为自己复仇。